La célula: estructura general

La célula como unidad de los seres vivos

La célula es la unidad anatómica, funcional y de origen de los seres vivos:

• Es una unidad anatómica, porque todos los seres vivos están compuestos por células.
• Es una unidad funcional, porque en todas las células se llevan a cabo los procesos químicos que permiten la vida.
• Es una unidad de origen, porque todas las células provienen de otra célula anterior y porque todas ellas poseen toda la información genética y hereditaria del individuo al que pertenecen.

Tamaño y forma de las células

• Forma de las células: Las hay de las formas más diversas, cúbicas, cilíndricas, estrelladas, discoidales, en forma de fibras, etc., siendo la esférica la forma original. La forma de la célula depende de la función que cumple o del lugar que ocupa. Por ejemplo: las células de la piel, son cúbicas ya que están muy juntas unas de otras presionándose entre ellas desde todos sus lados, otras como las neuronas del tejido nervioso son estrelladas para cumplir mejor con su función que es la transmisión del impulso nervioso.
• Tamaño de las células: son microscópicas y, por lo tanto, no las podemos ver a simple vista, solo lo podemos hacer con un microscopio, ya que el tamaño de las células se mide en micrones (es la milésima parte de un milímetro).
  • Los glóbulos blancos de la sangre miden 7 µm.
  • El óvulo humano mide 100 µm.
  • Una bacteria mide solo 1 µm.
  • El tamaño de la mayoría de las células de animales y vegetales superiores oscila entre 25 y 35 µm.

Clasificación de las células

Existen dos tipos de células:

• Las procariotas: no tienen núcleo organizado, su ADN está suelto en la célula. Representante de este tipo son las células bacterianas, que en su gran mayoría también poseen pared celular.
• Las eucariotas: que poseen núcleo organizado en el que está el ADN, distinguen en esta categoría a las células animales que no poseen pared celular y a las vegetales, que poseen pared celular y cloroplastos (orgánulo especial de las células vegetales).

Tipos de células eucariotas

Célula animal	Célula vegetal
No tiene pared celular No posee cloroplastos Solo posee vacuolas pequeñas Nunca tiene granos de almidón y a veces tiene de glucógeno Generalmente tiene forma irregular	Tiene una pared celular al exterior de la membrana celular Frecuentemente tiene cloroplastos que tienen clorofila Posee vacuolas muy grandes Frecuentemente tiene granos de almidón Generalmente tiene forma regular

Estructura de las células eucariotas

Las células de los animales y plantas superiores están formadas básicamente por 3 partes:

1. La Membrana externa: llamada membrana celular o plasmática, que está formada por fosfolípidos y proteínas. Esta membrana posee una estructura muy sofisticada que le permite cumplir con sus funciones:
   
   • Limita a la célula.
   • Aísla a la célula del exterior.
   • Es semipermeable y selectiva.
2. El Citoplasma está constituido por agua donde se encuentran disueltas innumerables sustancias necesarias para la vida y estructuras internas rodeadas por membranas llamadas orgánulos. En el citoplasma se cumplen gran cantidad de reacciones químicas que permiten la vida de la célula. Entre sus funciones podemos mencionar:
   • Producción, almacenamiento y degradación de materiales.
   • Obtención, transformación, almacenamiento y utilización de la energía.
3. El Núcleo: es una estructura grande rodeada de membrana donde se encuentra concentrada la mayor parte del ADN de la célula. Su función está relacionada con la del ADN, macromolécula encargada de comandar, a través de las enzimas específicas, todas las reacciones químicas de la célula.

Orgánulos y funciones celulares

• Membrana celular: Comunica a las células con otras y con el medio, se encarga de regular el intercambio de materiales.
• Núcleo: Es el cerebro de la célula, dirige las actividades de las células y contiene material genético (ADN) en los cromosomas.
• Retículo endoplasmático: Es la vía de comunicación dentro de la célula. Se encarga de transportar moléculas de todo tipo de sustancias
• Mitocondrias: Son las encargadas de producir y regular los procesos de obtención de energía en la célula (respiración celular).
• Aparato de Golgi: Se encarga de producir, procesar y almacenar proteínas.
• Lisosomas: Aportan las enzimas para la función digestiva.
• Vacuolas: Se encargan de almacenar agua y alimentos para los requerimientos de la célula.
• Cloroplastos Usan luz para crear alimentos a través de la fotosíntesis y son las estructuras que contienen la clorofila, solo en las células vegetales
• Pared celular: Es una característica de las células vegetales y su función es dar apoyo físico a las demás estructuras de la célula.
• Ribosoma: Normalmente no se encuentran en las células vegetales. En las células animales tienen funciones durante la división celular.
• Centríolos:Normalmente no se encuentran en las células vegetales. En las células animales tienen funciones durante la división celular

La célula es una unidad funcional o fisiológica, las funciones vitales de un organismo se realizan en las células, generalmente en el citoplasma o en el interior de los orgánulos.

El conjunto de todos los procesos químicos que permiten la vida se denomina metabolismo, dentro de este conjunto podemos identificar dos tipos de procesos:

• Anabolismo, implican la fabricación de sustancias complejas a partir de materias primas más simples, y en los que hay un gasto de energía.
• Catabolismo, donde se produce la ruptura o degradación de sustancias, que generalmente trae aparejado la obtención y el almacenamiento de la energía.